– А зимой как же они вылезут из-подо льда, если в воде проживают, – уточнил один из стрельцов.

– Знамо, как! У них головки остренькие, вот они ими и лёд разбивают. Изо рта у них огонь идет, им и растапливают. На ногах копытца, ими и раскалывают. Есть Лешие, но они людей, которые лес любят не обижают. Имеются Навьи духи предков, только они возле селений живут. Имеется Лихо, оно бывает мужского пола и женского. Похоже оно на человека, имеет один глаз. Питается плотью и страданиями людей и животных. Но если попадётся ему малая ватажка людей, то свою добычу не упустит, одного съест, а других покусает до смерти. Здесь в лесу клады есть, предками схороненные, поэтому целая артель чудных существ их и стережёт. Главная у них земляная кошка, с ней Полуверицы, заставляющие человека не верить в свою удачу и сомневаться во всяком деле и Щекотуны, которые по приказу кошки могут защекотать до смерти. Кошка добрая, людей не обижает, если они клады не ищут, но звери её сильно бояться. Полевики ближе к полям обитают, в ямах и оврагах живут. Ходят нагишом с чёрным телом, травяными волосами и многими лицами, табачок и брагу любят, да и от меда не откажутся. Можно и дружить с Анчутками беспятыми, Полевиками, Водяными или ещё с кем, но скажу вам друзья мои так, чтоб от нечистой силы удалиться и не попасть в её лапы, лучше всего крест православный с собой всегда иметь и молитву знать. Они от всех напастей защитят и спасут, да совесть людскую случайно не забыть дома.

– Мёд у тебя знатный и сказки хорошие, – сказал старший из стрельцов и вместе с остальными встал, зашатавшись. Было видно, что ему трудно удержать точку опоры.

– Только не опоил ли ты нас? – пытаясь сказать громко и угрожающе, промямлил он себе под нос стрелец, непослушными руками хватаясь за саблю.

Остальные двое ничем не отличались от него, им вообще не удавалось встать, с колен. Тищенков и Илья выбежали из леса. Изумлённые глаза стрельцов встретили их пьяным сонным выражением. Связать их не представляло труда. После того, как обезвредили стрельцов, боярин бросился к сторожке, открыл дверь и увидел радостные лица жены, боярыни Янилы и сына Тихона, названного в честь деда. Те и поверить не могли в то, что он жив.

– Собирайтесь живо, уходить нужно. Как бы стрельцы не нагрянули. Будет время расскажу всё! – сказал Тищенков обнимая родных людей.

Однако, как только они добрались до повозок, на горизонте появилась пыль, скакал отряд. Тищенков приказал готовиться к бою. Вскорости стало понятно, что это Ерш и с ним пять стрельцов. Увидев странных, похожих на купцов караванщиков, стрельцы остановились недалеко от отряда Тищенкова.

– Кто будете? Что делаете на моей земле? – крикнул Ерш, не видя за спинами боярыню Янилу, с сыном.

Тищенков решил говорить прямо, всё равно обман вскроется.

– Что, не узнаёшь Ерш, это я Белёвский боярин Тищенков, за которым ты охотишься. Брат царя Иоанна Грозного.

– Ах ты смерд, поганый человек. В сабли! – дал команду сотник.

– Подожди, Ерш. Есть предложение, если не послушаешь, не миновать тебе беды. Со мной шесть боевых холопов, сам я троих стою, и ты это знаешь. Посеку всё твоё воинство. При мне грамота к тебе от хана Девлет Герая, в которой отписано, что я выкуп отдам за семью. Если не согласишься тогда переправит хан твою переписку царю. Весь обман скроется, не миновать тебе виселицы или быть посаженным на кол вместе с подельниками.

– Если соглашусь, каков выкуп? – спросил Ерш, исподлобья наблюдая за Тищенковым.

– А если согласен, отдаю тебе два обоза с товарами купцов, которые взял я в честном бою. Делай с ними что хочешь, хоть отдай в казну и Оружейную палату, хоть закопай на чёрный день. Дело не моё.

– Может и закопаю. Правильно ты говоришь, что дело не твоё. Если соглашусь, это уже моё дело. Может и закапаю на чёрный день. А что с грамотой и перстнем, они тоже нам нужны. С ними мы у царя в почёте будем. Возле трона места найдутся. С такой добычей и в Москву вернуться можно, а то надоело мне здесь в вашей деревне. Без этой грамоты и перстня, ты кто боярин. Никто, просто Тищенков. Цена тебе другая, малая. Что скажешь? – сказал Ерш, засмеявшись.

– Что бы доказать, что не претендую я на трон Московский отдаю тебе грамоту о моём рожденье и перстень старинный. Не желаю я крови русской, междоусобной войны, гибели сёл и деревень на земле Тульской и Белёвской, уйду в Дикое поле или в Крым. Вреда Руси не сделаю, у Девлет Герая есть и другие враги, есть с кем побороться. Если нет, тогда бой и позор для тебя. За обман на кол посадит тебя грозный царь Иоанн.

Ерш задумался над словами боярина. Видимо ему не хотелось закончить жизнь на колу или дыбе. Через некоторое время дал согласие. К вечеру этого же дня, отряд уже был далеко от Белёва, направляясь в Дикое поле.

Глава 20 Неожиданная встреча

После ухода Нинки-красотули, некоторое время Тулин и Кротов сидели в размышленье. Молчанье прервал надзиратель, который вздохнув начал разглагольствовать.

– Евграф Михайлович, кого только на Тульской земле не встретишь. Оказывается, и Тулуз-Мулуз французский здесь жил и усадьбу имеет. Только Соньки-золотой ручки не хватает для полного счастья, – очень тихо сказал он.

Сыщик покачал пальцем, предупреждая его о соблюдении конспирации и улыбаясь ответил:

– Слушай, Крот. Сонечка – королева аферистов и мошенников сбежала ещё в 1881 году с места ссылки из Иркутской губернии. Не удивлюсь, если мы её где-нибудь в этих краях встретим. Это точно, что здешние места как мёдом намазаны для наших друзей по оружию и вольной жизни.

Поговорили, посудачили о жизни этой «принцессы» воровского мира. В разговорах время давно миновало полдень. Неожиданно на второй этаж трактира поднялся Агей, вошёл в комнату одетый и готовый к поездке.

– Всё, отдохнули? Как бабёнка? Шустра?

– Давай по делу, не до шуток и обсуждений, долго мы тут ждать и «сопли жевать будем», – жёстко уточнил сыщик.

– Всё, одевайтесь, берите револьверы и спускайтесь через чёрный выход, там за домом запряжённый фаэтон стоит, готовьтесь и ждите меня. Я сейчас гостя провожать пойду, прощаться, так сказать. Как только он тронет, мы и за ним. Мои ребятки подсмотрели, загружен его экипаж, ценное с собой собрал, остальное барахло, видимо, скупщикам сдал, меня привлекать не пожелал. А то долг отдавать пришлось бы, а он этого не хочет. Разгрызлись мы с ним, как кошка с собакой. Жадности в нём больше, чем веса.

– На вот, припрячь. Но имей в виду, что бы все целы были, после дела поделим, как договаривались. Не обидим друг друга. Головой отвечаешь, – сказал сыщик, передавая шкатулку с драгоценностями Ольги Владимировны, Агею в руки.

После ухода трактирщика, они собрались, осмотрели револьверы, подогнали их под одеждой, настроились на дело. Сегодня должен был состояться «последний акт этой драмы». Затем спустились к экипажу. Вечерело, день подходил к концу. До темноты осталось часа два. Трактирщика долго ждать не пришлось, прибежал он запыхавшейся и злобный, «как чёрт».

– Трогай, они поехали в город, а мы в аккурат за ними!

Ехать пришлось осторожно, держась на удалении за экипажем Ерша, на козлах заправлял Кротов, умело управляясь с двумя лошадьми. У Ерша запряжено их было так же две. По дороге навстречу движенью экипажа, на глаза попала одинокая театральная тумба, как она здесь на окраине оказалась было не понятно, наверное, поэтому и привлекла внимание сыщика. Он мельком прочел по ходу движенья надпись, успев уловить не много: «В первый раз. Только в этом сезоне. В Тульском театре спектакль "Настоящий Ревизор". Гастроль знаменитой труппы из Симферополя. В женских ролях неподражаемые актрисы Виктория Тихоновна Худеярова и Анжела Александровна Сидоловская. Не пропустите. Начало в 19 часов»

Тут его внимание отвлекли действия подопечного экипажа. Неожиданностью стало то, что